Alors que j’en rêvais depuis des années, les studios Universal ont enfin ouvert Courthouse Square au public.
Si vous n’êtes pas familier des lieux de tournages à Los Angeles, il s’agit d’une partie du backlot d’Universal Studios et plus précisément de la place de l’Hôtel de Ville de Hill Valley dans la trilogie Retour vers le futur (oui, oui, celle dont l’horloge a été touchée par la foudre en 1955 !).
Le décor a également été utilisé dans des centaines de films Universal mais aussi d’autres studios. Il arrive fréquemment que Warner ou Paramount, pour ne citer qu’eux, louent le lieu pour leurs propres films.
Vous pouvez le retrouver entre autres dans les productions Universal, Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, Gremlins (c’était Kingston Falls), Bruce tout-puissant, dans les séries La Quatrième Dimension, Code Lisa, Dr. Quinn femme médecin, Buffy contre les vampires, et dans le clip Why Don’t You Get a Job de The Offspring.
Avec ses façades et son Hôtel de Ville, il représente un centre-ville typique de petite ville américaine, c’est ainsi qu’avec quelques modifications ici et la (disposition du mobilier urbain, panneaux signalétiques, etc.) le set peut s’adapter aux différentes époques et finalement a beaucoup de scenarios qui n’ont rien à voir entre eux. Il a d’ailleurs été créé en 1948, pour le film Le Droit de tuer, c’est dire s’il a réussi à traverser les époques. D’autant qu’il a à trois reprises été ravagé par des incendies majeurs en 1957, 1990 (criminels) et 2008 (accidentel) et chaque fois reconstruit.
Si vous avez déjà visité Universal Studios et fait le Studio Tour, vous avez peut-être eu la chance de passer par Courthouse Square l’espace de quelques secondes. La plupart du temps, le set est fermé pour tournage et il est à peine possible d’apercevoir la place.
C’est la raison pour laquelle, ces Fan Fest Nigts etaient interessantes, pour la première fois (hors pass spécial) et en l’honneur des 40 ans de Retour vers le futur, le set de tournage était ouvert au public et la place de l’Hôtel de Ville de Hill Valley 1955, la Féérie Dansante des Sirènes et plusieurs scènes du film entièrement recréées. Évidemment, il ne s’agissait pas d’un événement uniquement centré sur Retour vers le futur, même si c’était l’attraction principale de la soirée. Universal a imaginé d’autres univers immersifs pour ses Fan Fest Nights : Star Treck, Dongeons et Dragons étaient au programme ainsi que des installations autour de One Piece, Wicked ou Nintendo sur lesquelles j’avoue ne pas m’être énormément arrêtée.
Universal a déjà annoncé l’édition 2 des Fan Fest Nights pour le printemps 2026. Est-ce que Courthouse Square sera à nouveau accessible au public ? Je ne sais pas. Il me parait peu probable que le parc propose un même thème deux années de suite. Cependant, j’ai la conviction que les fans de BTTF ne seront pas en reste puisqu’il est possible de recréer la place de l’Hôtel de Ville dans sa version dystopique alternative de 1985 (BTTF II), dans sa version futuriste de 2015 (BTTF II) et même dans sa version old west de 1885 (BTTF III). Les Fan Fest Nights ont encore de beaux jours devant elles…